Angrepet på Polen

Polen var det første landet som ble offer for Nazi-Tysklands angrepskrig, som begynte 1. september 1939. I løpet av krigsårene myrdet nazistene over fem millioner polakker, inkludert opp mot tre millioner polske jøder.

Lebensraum
En sentral plan i Det tredje rikets langsiktige politikk var å underlegge seg områder i Øst Europa, for å skaffe jord og livsrom - Lebensraum - for ariske tyskere. For at nazistene skulle kunne gjennomføre denne planen, måtte den polske befolkningen fjernes fra områdene for å gi plass til tyske kolonister.

Eliter
Nazistenes mål var å utrydde den polske nasjonen. Dette innebar ikke en fullstendig utryddelse av samtlige polakker, men en fullstendig nedbryting av Polens befolkning, både fysisk og mentalt. Et sentralt ledd i denne planen var å drepe den polske eliten. Prester, akademikere, leger og lærere skulle fjernes fullstendig.

Nazistene hadde to hovedmål med å utrydde de øverste lagene av det polske samfunnet. For det første skulle utryddelsespolitikken forhindre at elitene igangsatte og organiserte motstandsarbeid. Den polske befolkningen skulle hindres i å organisere seg, og det skulle heller ikke være mulig for den polske nasjonen å styre seg selv. Derfor måtte den samfunnsklassen som hadde størst lederpotensial fjernes. For det andre ville denne politikken gjøre det enklere å utnytte småbøndenes arbeidskraft til slavearbeid i jordbruk og industri.