Slutten på GULag

Mot slutten av livet ble Stalin enda mer paranoid og forberedte nye utrenskinger blant sine nærmeste medarbeidere. Han døde i mars 1953.

Etter en tids maktkamp fremsto Nikita Khrusjtsjov som Sovjetunionens nye leder. Etter kort tid begynte fanger å slippe ut av leirene. I 1956 holdt Khrusjtsjov en tale som var et direkte angrep på Stalin. Selv om han bare fortalte om en liten del av stalinismens forbrytelser (Khrusjtsjov hadde selv medansvar for massive forbrytelser), ble talen et sjokk for troende kommunister over hele verden. Det stalinistiske Gulag-systemet ble avviklet og millioner av fanger fikk reise hjem.

Khrusjtsjov fortsatte det delvise oppgjøret med Stalin-tiden helt til han ble avsatt i 1964. Stalins lik ble fjernet fra mausoleet på den røde plass i Moskva og plassert i en beskjeden grav ved siden av andre kommunistledere. Til tross for dette har aldri lidelsene til ofrene for Stalins terror og Gulag fått en verdig form for anerkjennelse av myndighetene i Sovjetunionen og senere i Russland. Få av de overlevende har fått noen form for kompensasjon. Fortellingene deres, om terror og lidelse, faller som regel for døve ører.