Hungersnøden i 1932-1933 er den katastrofen som har krevd flest liv i russisk historie, og den var fremkalt av regimets politikk. Kanskje så mange som 7 millioner mennesker døde. Rundt 5 millioner døde bare i Ukraina, ca. en million i Nord-Kaukasus og en million nord i Kasakhstan. Hungersnøden var skapt av Stalins landbrukspolitikk og kommunistenes kamp mot forholdsvis velstående bønder, de såkalte kulakkene.
Stalin ville bygge ny industri i Sovjetunionen, og det skulle skje raskt. For å finansiere og skaffe arbeidskraft til industrien la han press på landbruket. Bøndene ble tvunget til å levere fra seg korn for salg til utlandet og for at byene skulle få mat.
Samtidig ble landbruket lagt fullstendig om. Over hele landet ble gårder slått sammen til store kollektive landbruksbedrifter. Dette ble kalt kollektivisering. Kommunistene mente det ville føre til at det ble produsert mer korn. I virkeligheten produserte de nye gårdene lang mindre korn, kjøtt og andre landbruksprodukter enn de selvstendige bøndene før tvangskollektiviseringen. Jordbruket i Russland merker fortsatt følgene av denne katastrofen.
Kulakene blir forfulgt
Forholdsvis velstående bønder ble kalt "kulaker" (russisk for "neve"). Kulakene ble sett på som klassefiender. Stalins erklærte mål var å "utrydde kulakene som klasse". Myndighetene inndro eiendommene deres, sendte noen til byene som industriarbeidere og fraktet andre til arbeidsleire nord i landet. Etter hvert var det ikke bare rike bønder som ble utsatt for denne politikken. Også andre kunne bli stemplet som kulaker og forfulgt. Mellom 1929 og 1931 ble omkring 1,8 millioner bønder tvangsflyttet fra gårdene sine. Mange ble også drept.
Sultkatastrofe i Ukraina
Kornhøsten i 1931 var dårlig. Likevel ga myndighetene ordre om at stadig større mengder korn skulle beslaglegges og fraktes til byene eller selges til utlandet. Det ble for lite igjen til bøndene av både mat og såkort. Store deler av Ukraina ble rammet særlig hardt. Mens bøndene sultet, voktet soldater lagre med korn som skulle føres ut av landet. De skjøt mot alle som prøvde å få tak i kornet.
Situasjonen i Ukraina ble desperat. Folk gjorde hva som helst for å få tak i en liten smule mat. Hester, hunder, katter og mus ble spist. Noen spiste til og med kjøtt fra døde mennesker. I Ukrainas hovedstad Kiev hopet likene seg opp.
