En av dem som arbeidet for revolusjon i Russland på begynnelsen av 1900-tallet, het Vladimir Iljitsj Uljanov. Han er bedre kjent under dekknavnet Lenin.
Lenin mente at skrittvise politiske, økonomiske og sosiale reformer var uten mening. Hele samfunnet måtte endres radikalt og med ett slag - gjennom en politisk og sosial revolusjon. Tsarens regime skulle styrtes og arbeiderne ta makten, og deretter skulle det gjennomføres en radikal endring av eiendomsretten til produksjonsmidler og jord. Lenins løfte om å ta jord for de rike landeierne og gi til småbøndene fikk mange til å støtte ham. Det samme gjorde hans løfte om å avslutte krigen.
Bolsjeviker
I 1898 ble Det russiske sosialdemokratiske arbeiderpartiet stiftet. Partiet var marxistisk og revolusjonært (ordet "sosial-demokrati" hadde den gang en annen betydning). I 1903 ble partiet splittet i såkalte bolsjeviker ("flertallsmenn") og mensjeviker ("mindretallsmenn"). Lenin ledet den mest radikale gruppen, bolsjevikene, og bygget dem opp som en revolusjonær organisasjon under stram ledelse. Han mente at en revolusjonær elite skulle lede arbeiderne og de fattige bøndene til revolusjon, og deretter skulle det opprettes et "proletariatets diktatur". Revolusjonen ville ha form av et væpnet opprør, og under og etter revolusjonen ville det være nødvendig å bruke vold for å undertrykke de gamle herskende klassene.
I løpet av sommeren 1917 fikk bolsjevikene stor oppslutning i de største byene, ikke minst i hovedstaden Petrograd. Samtidig ble regjeringen som styrte etter at Tsaren var styrtet samme vår, stadig mer maktesløs. Særlig ødeleggende var det at den fortsatte krigføringen. Mange ble revet med av Lenins slagord: "Fred! Jord! Brød!"
