I 1948 vedtok FN en avtale som forbød folkemord. Avtaler som blir vedtatt av FN, heter konvensjoner. Avtalen mot folkemord kaller vi derfor folkemordkonvensjonen.
Folkemordkonvensjonen definerer folkemord slik:
"I denne konvensjonen betyr folkemord en hvilken som helst av de følgende handlinger som er begått i den hensikt å ødelegge helt, eller delvis, en nasjonal, etnisk, rasemessig eller religiøs gruppe som sådan:
a) å drepe medlemmer av gruppen;
b) å forårsake alvorlig legemlig eller sjelelig skade på medlemmer av gruppen;
c) bevisst å la gruppen utsettes for levevilkår som tar sikte på å bevirke dens fysiske ødeleggelse helt eller delvis;
d) å påtvinge tiltak som tar sikte på å forhindre fødsler innen gruppen;
e) med makt å overføre barn fra gruppen til en annen gruppe."
FN brukte ikke ordet folkemord fullt ut slik Lemkin ville. Politiske grupper ble ikke nevnt. Lemkins tanke om at et angrep på en kultur kunne være folkemord, ble heller ikke tatt med.
Avtalen mot folkemord ble vedtatt 9. desember 1948 og fikk navnet "Konvensjonen om forhindring og avstraffelse av forbrytelsen folkemord".
Avtalen i bruk
Avtaler som blir vedtatt i FN, skal siden godkjennes i hvert land. Når 20 land har godkjent en bestemmelse, trer den i kraft, men bare for de landene som har godkjent den. For folkemordkonvensjonen skjedde det 12. januar 1951. Norge godkjente konvensjonen i 1949. De som har godkjent avtalen, forplikter seg til å gripe inn dersom det skjer et folkemord.
USA var ett av landene som deltok i arbeidet med å utforme folkemordskonvensjonen. Da den var ferdig, ville de likevel ikke godkjenne den. Forholdet til Sovjetunionen var dårlig, og USA var redd Sovjetunionen kunne bruke konvensjonen mot dem. Først i 1988 godkjente USA konvensjonen. Da var ikke lenger Sovjetunionen noen trussel for USA.
Fra 1990-tallet har folkemordkonvensjonen blitt brukt i internasjonal rett, slik Lemkin ønsket det. Tiltale om folkemord ble for første gang tatt ut mot lederne som sto bak massedrapene i Rwanda i 1994 og i Bosnia mellom 1992 og 1995.